Aparece el caparazón de una tortuga gigante del Mioceno en unas obras en Latina

Las obras de un edificio público en el distrito de Latina han dejado un hallazgo inesperado: el caparazón de una tortuga terrestre gigante que vivió en lo que hoy es la Comunidad de Madrid hace más de 15 millones de años. Los operarios lo encontraron mientras excavaban los cimientos del nuevo aulario del Centro Integral de Formación de Seguridad y Emergencias (Cifse), según ha adelantado okdiario.

Un hallazgo en la calle Sepúlveda

El fósil salió a la luz en la calle Sepúlveda, donde el Ayuntamiento de Madrid está ampliando el centro en el que se forman los policías municipales, los bomberos, los sanitarios del Samur-Protección Civil y los agentes de movilidad de la capital. La máquina topó con una estructura ósea de gran tamaño y los trabajos se detuvieron de inmediato, tal y como marca el protocolo cuando aparecen restos de interés paleontológico o arqueológico.

Los análisis posteriores identificaron la pieza como el caparazón de una Titanochelon bolivari, una tortuga terrestre que habitó la cuenca madrileña durante el Mioceno inferior y medio. No era un animal discreto: esta especie podía medir entre uno y dos metros de largo, por encima incluso de las tortugas gigantes que hoy sobreviven en las islas Galápagos.

La tortuga terrestre más grande de Europa

El género Titanochelon fue descrito en un estudio publicado en la revista Zoological Journal of the Linnean Society por los paleontólogos Adán Pérez-García y Eleni Vlachos, del Museo Nacional de Ciencias Naturales del CSIC. Según esa investigación, se trata de la tortuga terrestre de mayor tamaño que llegó a vivir en Europa.

Que aparezcan restos así bajo el asfalto madrileño no es casualidad. Durante el Mioceno, entre hace 23 y 5,3 millones de años, la zona donde hoy se levanta la ciudad tenía un clima mucho más cálido y un paisaje de sabana, con lagos, ríos y una fauna adaptada a temperaturas suaves durante todo el año. Ese ecosistema empezó a transformarse hace unos cinco millones de años, cuando el clima se enfrió y gran parte de aquellos animales desapareció.

A menos de 40 kilómetros del punto del hallazgo se encuentra el yacimiento del Cerro de los Batallones, uno de los más importantes de Europa para reconstruir esa fauna. Allí se han recuperado restos de felinos con dientes de sable y de osos-perro, una familia extinguida a medio camino entre el oso y el perro, que compartieron territorio con tortugas como la ahora localizada.

No es la primera vez bajo una obra municipal

El Ayuntamiento ya se había encontrado con algo parecido durante la construcción del parque de bomberos de La Atalayuela, donde aparecieron fósiles de mamut. La vicealcaldesa y delegada de Seguridad y Emergencias, Inma Sanz, y la delegada de Obras y Equipamientos, Paloma García Romero, visitaron el lugar del hallazgo y subrayaron que la ciudad acumula ya varios episodios de este tipo bajo sus equipamientos públicos más recientes.

Qué pasa ahora con el fósil y con las obras

El caparazón ha sido trasladado al Museo Arqueológico Regional de la Comunidad de Madrid, en Alcalá de Henares, donde un equipo de especialistas se encargará de limpiarlo, consolidarlo y estudiarlo antes de decidir si acaba formando parte de una exposición permanente. La restauración de una pieza de ese tamaño puede llevar meses: cada fragmento se trata por separado para evitar que se deteriore al entrar en contacto con el aire y la humedad.

En cuanto a la obra, los trabajos del aulario se reanudarán cuando el equipo de paleontólogos termine de documentar la zona, un proceso que habitualmente se resuelve en una o dos semanas. El nuevo edificio ampliará la capacidad formativa de un centro clave para los servicios de emergencia de la capital.

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